Hardened - Pale Eternal Fog

Je reconnais que cela faisait bien longtemps que je ne m’étais pas extasié devant une pochette d’album et les tons ocres de celle-ci ont tout de suite séduit mon œil lubrique. Aussi belle que mystérieuse, cette illustration de « Pale Eternal Fog », premier album des Canadiens de HARDENED après trois EP parus entre 2015 et 2019, donne fortement envie de découvrir la formation. Un grand bravo à David Provencher et Becky Tremblay donc.

Le quatuor a su rassembler des musiciens provenant d’horizons divers (death, black, folk, etc.) sous la bannière d’un stoner sludge metal épais, puissant, lourd, planant également, en un seul mot : inspiré. Le style étant déjà parfaitement codifié, n’espérez pas de ces cinq titres qu’ils le renouvellent en profondeur. D’ailleurs, au fil des écoutes et pour essayer de donner des points d’accroche, je pourrais citer les Allemands de CRANIAL, dont j’avais beaucoup aimé le « Dark Towers / Bright Lights » en 2017, en moins atmosphérique toutefois, ou encore les Américains d’ARMED FOR APOCALYPSE, en moins frontal. Je note également, mais peut-être ne serait-ce pas le cas si on le demandait aux intéressés, des embruns de GOJIRA du temps de « From Mars to Sirius ». Cela tient notamment aux vocaux hurlés de la paire de guitaristes, à certaines ambiances portées par une forme de rage positive, à certaines façons d’amener les rythmiques… C’est stylistiquement différent, j’en suis conscient, mais j’y trouve une essence commune.

Dans l’esprit, j’ai également le sentiment que l’album se découpe en deux. D’un côté, les trois premières compositions, dans un format ramassé sur cinq minutes, exposent le côté le plus direct et belliqueux du groupe : des riffs simples, des structures élémentaires, mais une putain d’énergie qui donne furieusement envie de se dandiner. A l’occasion, les mecs placent de petites accélérations bien senties et ça fout de bonnes mandales, l’auditeur, même exigeant, n’en demandera guère plus.

Ensuite, il y a les deux derniers titres. Plus longs (sept et neuf minutes), ils développent plus en profondeur une autre facette de HARDENED, plus contemplative, toujours empreinte de puissance mais davantage orientée vers une forme de spiritualité, le LP se terminant dans une espèce d’apesanteur, à l’image du final de « Hakan », hypnotique avec ses guitares claires survolant une rythmique plombée et répétitive.

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